Kimberly Guilfoyle și traseul balcanic al scandalului. Două vizite la Sofia și un lobbyist mereu aproape

Controversa din jurul ambasadoarei SUA în Grecia, declanșată de WSJ, se extinde și în Bulgaria. Kimberly Guilfoyle a făcut cel puțin două vizite în Sofia în această primăvară, unde s-a întâlnit cu președinta Iliana Iotova și alți oficiali. La unele discuții a fost prezent și Christos Marafatsos, lobbyist al companiei grecești Aktor, promovată în proiectele pentru aducerea gazului american în regiune.

Scandalul a pornit de la o anchetă WSJ despre activitatea lui Kimberly Guilfoyle și relația acesteia cu Christos Marafatsos. Publicația americană a relatat și despre o discuție tensionată dintre ambasadoare și ministrul grec al Energiei, Stavros Papastavrou. Potrivit WSJ, la o cină organizată în martie, la Atena, Guilfoyle ar fi făcut referire la situația politică din România și ar fi spus: „Putem face asta oricărei ţări dorim. Putem face asta şi aici”.

Guvernul de la Atena a respins însă ideea că ar fi existat o amenințare la adresa Executivului condus de Kyriakos Mitsotakis. În reacția sa publică, purtătorul de cuvânt al Guvernului, Pavlos Marinakis, nu a contestat existența discuției relatate de presă, ci caracterizarea acesteia drept amenințare.

„Așa cum ați constatat de-a lungul anilor, nu obișnuiesc să comentez articolele din presă, însă trebuie să spun și să fiu clar că nu s-a pus niciodată problema unei amenințări la adresa guvernului elen. Și, ca să fim serioși, nici nu s-ar fi putut întâmpla așa ceva și nici nu ar fi fost vreodată tolerat (un astfel de gest – n.r.)”, a spus acesta conform Digi24.

Subiectul a provocat reacții și din partea opoziției elene, care a cerut explicații Guvernului privind cele relatate de publicația americană.

De la București, direct la Sofia

Activitatea lui Guilfoyle în regiune nu s-a limitat însă la Grecia și România. Diplomata a mers de mai multe ori și în Bulgaria, unde discuțiile au vizat în principal proiectele energetice și Coridorul Vertical de gaze.

Pe 31 martie, ambasadoarea se afla la București, unde a participat la un eveniment The Economist. În aceeași seară, a fost surprinsă la o cină alături de Sorin Grindeanu și Bogdan Ivan, ministrul Energiei de atunci. A doua zi, Guilfoyle era la Sofia. Acolo s-a întâlnit cu președinta țării, dar și cu premierul interimar Andrey Gurov. Administrația prezidențială bulgară a anunțat atunci că vizita avea loc după deplasarea lui Guilfoyle în România. Principala temă a discuțiilor a fost Coridorul Vertical, proiect care ar permite transportarea gazelor din Grecia spre Bulgaria, România și mai departe către Europa Centrală, Republica Moldova și Ucraina. Sofia a prezentat proiectul drept o componentă importantă a diversificării surselor de energie din regiune.

Guilfoyle a revenit în Bulgaria la sfârșitul lunii mai. De această dată, a fost însoțită de fostul primar al New York-ului Rudy Giuliani. Ambasadoarea s-a întâlnit din nou cu Iliana Iotova, dar și cu ministrul bulgar al Energiei și alți oficiali. Discuțiile au vizat tot cooperarea energetică și Coridorul Vertical.

Lobbyistul care a însoțit-o pe ambasadoare

În centrul dezvăluirilor Wall Street Journal se află însă Christos Marafatsos, un om de afaceri americano-grec și lobbyist înregistrat pentru compania Aktor Group. Potrivit publicației americane, Marafatsos a participat la numeroase întâlniri ale lui Guilfoyle cu oficiali din regiune. Prezența sa ar fi fost atât de frecventă, încât unii dintre interlocutori ar fi crezut că face parte din echipa diplomatică a ambasadoarei. În realitate, el lucra pentru Aktor, companie implicată în proiectele pentru distribuirea gazului natural lichefiat american în Europa de Sud-Est.

Marafatsos a fost prezent și la o întâlnire a lui Guilfoyle cu președinta Bulgariei, potrivit WSJ. Publicația mai scrie că directorul general al Aktor ar fi transportat-o pe ambasadoare în Bulgaria cu un avion privat.

În timpul discuțiilor din Bulgaria, Guilfoyle ar fi indicat Aktor drept un posibil partener pentru proiectele legate de gazul american. O persoană familiarizată cu negocierile a declarat pentru WSJ că recomandarea ambasadoarei era percepută drept o poziție oficială a administrației americane. Aktor colaborează cu compania grecească de stat DEPA pentru distribuirea GNL american în regiune.

Wall Street Journal notează că apropierea dintre ambasadoare, un lobbyist privat și compania pe care acesta o reprezintă a ridicat întrebări în rândul unor oficiali și diplomați privind delimitarea dintre activitatea diplomatică și interesele comerciale. Reprezentanții Guilfoyle și Aktor au respins însă ideea că ar fi existat un comportament necorespunzător.